تعد
مدينة سانت كاترين أكثر مدن سيناء خصوصية وتميزاً .. فهى أعلى الأماكن
المأهولة فى سيناء حيث تقع على هضبة ترتفع 1600 متر فوق سطح البحر ..
وتحيط بها مجموعة جبال هى الأعلى فى سيناء بل وفى مصر كلها .. وأعلاها قمة
جبل كاترين وجبل موسى وجبل الصفصافة وغيرها .
هذا الارتفاع جعل لها مناخاً
متميزاً أيضاً .. فهو معتدل فى الصيف شديد البرودة فى الشتاء .. مما يعطى
لها جمالاً خاصة عندما تكسو الثلوج قمم الجبال .. وقد أعلنت المنطقة محمية
طبيعية . وتاريخياً ..هى منطقة ذات أهمية كبيرة . . و أضيف إليها بعد
تاريخى حضارى دينى آخر عندما شيد بها الدير المعروف الآن باسم دير سانت
كاترين فى القرن السادس الميلادى .. ومازال من أعظم الآثار المسيحية فى
مصر والعالم . هذا التميز فى الموقع والمناخ .. وفى التاريخ والجغرافيا ..
انعكس على حاضر سانت كاترين التى تعد منطقة سياحية ذات طابع خاص .. و
منطقة زراعية بسبب توفر مصادر المياه الجوفية بها .
وتقع سانت كاترين فى قلب جنوب
سيناء على بعد 300 كم من قناة السويس . وتبلغ مساحتها 5130 كم مربع.
وتشتهر المدينة بالسياحة الدينية وسياحة السفارى وتسلق الجبال. ويوجد بها
دير سانت كاترين وجبل موسى ومقام النبى هارون وغيرها من الاثار الدينية.
كما يوجد بها العديد من المشروعات السياحية الكبرى. وتعتبر أكبر محمية
طبيعية فى جمهورية مصر العربية من حيث المساحة .
السياحة الدينية :
تعتبر السياحة الدينية فى مقدمة
أنواع السياحة التى تتمتع بها المدينة و يمثل دير سانت كاترين مزاراً هاما
للسائح الذى يتوق للسياحة الدينية و قد بنى فى القرن السادس الميلادى .
دير سانت كاترين :
يعتبر جنوب سيناء منذ العصور
المسيحية الأولى أحد أهم مناطق الجذب للرهبان المسيحيين ، وقد أقام هؤلاء
الرهبان العديد من الأديرة والكنائس فى أودية سيناء أشهر ما بقى منها دير
طور سيناء المعروف باسم دير سانت كاترين .
ويقع الدير أسفل جبل سيناء ، فى
منطقة جبلية وعرة المسالك حبتها الطبيعة بجمال آخاذ مع طيب المناخ وجودة
المياه العذبة . وإلى الغرب من الدير يوجد وادى الراحة . وللدير سور عظيم
يحيط بعدة أبنية داخلية بعضها فوق بعض تصل أحياناً إلى أربعة طوابق
تخترقها ممرات ودهاليز معوجة . وبناء الدير يشبه حصون القرون الوسطى ،
وسوره مشيد بأحجار الجرانيت وبه أبراج فى الأركان ويبلغ ارتفاع أسواره بين
12 و 15 متراً .. وتبلـغ أطـوال أضلاعـه 117 * 80 *77 *76 متراً تقريباً .
ويعود بناء الدير إلى القرن الرابع الميلادى عندما أمر ببنائه الإمبراطورة
هيلانه والدة الإمبراطور قسطنطين سنة 432م ثم أكمل في عهد الإمبراطور
جوستينيان سنة 545م ليكون معقلاً لرهبان سيناء وقد سمي في العصور التالية
باسم دير القديسة كاترين أحد شهداء الإسكندرية لرؤية رآها أحد الرهبان في
منامه بأنها نقلت إلى هذا الموضع فتم نقل رفاتها بناءً على ذلك وأطلق
اسمها على الدير وعلى المنطقة كلها. وللدير سور عظيم يحيط بالعديد من
المباني تخترقها ممرات ودهاليز وبه أبراج عالية في الأركان ومن أهم معالم
الدير .
وأهم مبانى الدير هى : الكنيسة
الكبرى ، وكنيسة العليقة ، والجامع ، والمكتبة بالإضافة إلى قلايا الرهبان
ومعصرة وطاحونتين ومخازن حبوب ومؤن وآبار للمياه .
الكنيسة الكبرى :
و هى أقدم الآثار المسيحية و ترجع
إلى عهد الإمبراطور جيستيان فى القرن السادس الميلادى و قد صممت على شكل
البازيليكا الرومانية الذى كان شائعا وقت بنائها عام 527م. وتقع فى الجزء
الشمالى من الدير وتسمى أحيانا الكنيسة الكبرى أو الكاتدرائية .... وقد
عرفت باسم كنيسة التجلى . . وبداخل الكنيسة صفان من الأعمدة .. وهى 12
عموداً تمثل شهور السنة . وعلى كل جانب يوجد 4 هياكل يحمل كل منها اسم أحد
القديسين .
ورغم ما تعرضت له هذه الكنيسة فى
مختلف العصور ، فإن الجزء الأكبر من سقفها ظل محفوظاً ، وتوجد بعض الكتابة
القديمة على أجزاء منه من بينها : > لأجل تحية ملكنا التقى جوستنيان
العظيم < .. ايها الرب الذى تجلى برؤيته فى هذا المكان احفظ وارحم عبدك
> أتيين < وبانى هذا الدير > ايليسيوس < (اليشع) و> نونا
< والأول هو أول من أشرف على الدير .. أما اليشع فهو المهندس المعمارى
الذى شيده .. وربما كانت > نونا< زوجته .
وفى صدر الكنيسة حنية مستديرة حلى
سقفها وجوانبها بالفسيفساء ... وهى أهم مافى الدير كله حيث انها من أشهر
الفسيفساء المسيحية فى العالم كله . ولا يضارعها فى قيمتها الفنية إلا
فسيفساء أياصوفيا فى استانبول . وتمثل هذه الفسيفساء مناظر من العهد
القديم والعهد الجديد . والمنظر الرئيسى فيها يمثل السيد المسيح فى الوسط
وعلى يمينه العذراء وعلى يساره موسى .. بينما بطرس مستلقيا عند قدميه وعلى
الجدار يوجد منظران يمثل أحدهما موسى يتلقى الشريعة فوق جبال سيناء ،
والثانى يمثل موسى وقد ركع أمام الشجرة .. وامتدت إليه من فوق لهيبها يد
الله مشيرة إليه .
وتحت سقف هذه القبة والفسيفساء . .
يوجد التابوت الذى وضعت داخله بقايا جثة القديسة كاترين داخل صندوقين من
الفضة .. فى أحدهما جمجمة القديسة وفوق الصندوق تاج من الذهب المرصع
بالأحجار الكريمة ويحتوى الآخر على يدها اليسرى .. وقد حليت بالخواتم
الذهبية والفصوص الثمينة .. وفى الناحية الأخرى صندوقان كبيران من الفضة
على كل منهما صورة القديسة كاترين وداخلهما هدايا ثمينة مما أهداه الملوك
والموسرون إلى الدير .وفى كل مكان بالكنيسة تنتشر الأيقونات الجميلة ذات
الأهمية التاريخية الكبرى حيث تعرض نحو 150 أيقونة من مجموع حوالى 2000
أيقونة من بينها أيقونات نادرة المثيل صنعت فى القرن السادس .. كما يعود
جزء منها إلى أوائل العهد البيزنطى .. وقسم إلى الفترة من القرن الحادى
عشر حتى الخامس عشر .
وتتدلى الثريات الثمينة حتى تبدو
الكنيسة أشبه بمتحف للفنون .. أما أقدس مكان فى الكنيسة فيقع خلفها ويمكن
الوصول إليه من الجانبين وهو هيكل الشجرة .. أى المكان الذى يعتقد أن موسى
وقف فيه عندما تجلى الله له وخاطبه .
الكنيسة الصغيرة :
وقد شيدت فوق جبل موسى .
كنيسة الموتى :
وهى حجرة لحفظ جماجم الموتى وفيها رصت الجماجم فوق بعضها و توجد 6 مقابر فقط بالدير خاصة بالرهبان و المطارنة .
كنيسة العليقة :
خلف كنيسة الدير الرئيسية و بجوار العليقة المقدسة- مقام النبى هارون .
مسجد الحاكم بأمر الله :
أمام الكنيسة الرئيسية يوجد مسجد
صغير بنى فى أيام الفاطميين تنفيذاً لرغبة الوزير أبو النصر أنوشطاقين فى
عام 500 هجرية 1106م ويقع على بعد 10 أمتار من الكنيسة الكبرى وهو مبنى
باللبن والحجر الجرانيتى وهناك مخطوط فى الدير ينص على أن الجامع بنى فى
عهد الحاكم بأمر الله .
المسجد القديم :
بجوار الكنيسة الكبرى منذ عهد الفاطميين .
المكتبة :
يرجع الكثير من شهرة دير سانت
كاترين إلى مكتبته الغنية بالمخطوطات وتقع فى الطبقة الثالثة من بناء قديم
جنوب الكنيسة الكبرى .. وتضم المكتبة إلى جانب المخطوطات النادرة عدداً من
الوثائق والفرمانات التى أعطاها الخلفاء والحكام للدير .. أشهرها ما يقال
بأنه وثيقة من الرسول محمد صلى الله عليه وسلم يعطى فيها الأمان للدير
والرهبان .. والوثيقة على نحو ما يعتقد كتبها عمر بن الخطاب .
وهى عبارة عن ثلاث غرف فى صف واحد
تضم آلاف المخطوطات الأثرية باللغات العربية و اليونانية و السيريانية و
يبلغ عدد المخطوطات 6000 مخطوط نادر من بينها مخطوطات تاريخية و جغرافية
وفلسفية إضافة إلى نحو 2000 وثيقة وفرمان أعطاها الولاة للدير ومعظمها من
العصر الفاطمى . إلى جانب ذلك يضم الدير معصرة لاستخراج الزيت من الزيتون
.. وبئر ماء وشجرة العليقة ومخزن قديم للطعام وحوله حديقة واسعة بها حجرة
للجماجم تجمع رفات الرهبان . . وفى أعلى جبل موسى كنيسة صغيرة يصعد إليها
الزائرون وعلى مقربة منها مسجد صغير .
نظام الدير :
نظام الرهبنة الحالى الذى يتبعه
رهبان دير سانت كاترين هو نظام القديس باسيليوس الكبير (329 - 379 م) أحد
تلاميذ الأنبا باخوم (290-348 م) .. حيث ينذر الراهب نفسه لحياة التقشف
والعبادة مع العمل المشترك جنباً إلى جنب.
جبال سانت كاترين :
جبل البنات :
وهو جبل عظيم تجاه سريال و يفصل
بينهما وادى فيران و قد كثرت الروايات فى هذه التسمية و لكن أشهرها رواية
تقول أن بعض بنات البادية فررن من أهلهن للتخلص من الزواج بمن لم يحببن و
لجأن إلى هذا الجبل فطاردوهن إليه فإذا بهن يعقدهن ضفائرهن بعضها لبعض و
رمين أنفسهن إلى الوادى و ذهبن شهيدات للحرية .
جبل موسى :
يعتبر من أكثر الجبال الموجودة فى
جنوب سيناء شهرة و يحب كل زائر إلى دير سانت كاترين أن يعتلى قمة هذا
الجبل الذى يعلو نحو 7363 قدماً فوق سطح البحر و قد أطلق عليه هذا الأسم
نسبة إلى سيدنا موسى عليه السلام لأنه كان يعتلى هذا الجبل لكى يناجى ربه
لمدة أربعين يوما ليتسلم الرسالة التى سلمها لبنى قومه الذين كانو ينتظرون
فى وادى الراحة و يقال أن هذا الجبل كانت تخرج منه رعود و يهتز بشدة و
يستطيع المرء حين يصعد إلى قمته أن يشاهد أبدع منظر تراه العين و بخاصة فى
الصباح الباكر و الشمس ترسل أشعتها على الجبال المتراكمة فوق بعضها البعض
على مدى النظر و قد شيدت على قمته كنيسة صغيرة و إلى جوارها جامع صغير
فكان ذلك أبلغ تعبير عن الوحدة الوطنية التى تربط بين قطبى الأمة .
جبل كاترين :
و يعتبر هذا الجبل من أعلى جبال
مصر كلها حيث يبلغ ارتفاعه 8563 قدماً فوق سطح البحر سمى كذلك لأنه كما
ورد فى تقاليد الرهبان أن الملائكة قديما حملت جثة القديسة كاترينا من
مكان استشهادها فى الأسكندرية عام 307 م و نزلت بها إلى هذا الجبل و لم
يبق منه حاليا سوى الجمجمة و عظم إحدى اليدين و هما محفوظان فى صندوق داخل
الكنيسة حتى يومنا هذا و يمكن للمرء أن يشاهد من فوق قمته على مرمى البصر
خليج العقبة و خليج السويس و خاصة إذا كان الجو صحواً و الشمس مشرقة .
